ベートーヴェンが友人に書いた手紙によると、彼が難聴に気が付き始めたのは、1798年頃、つまりベートーヴェンが28歳の頃のようである。
手紙の差し出し日が1801年6月であったことから、約3年もの間、誰にも病気について語らず、その事実を隠し通していたことになる。

その名を知らぬ者はいないと言っても過言ではないほど有名な音楽家であったベートーヴェンにとって、難聴という病状はどうしても隠し通したい事実であった。パトロンである貴族達はもちろん、音楽関係者やライバル達、誰の耳に入っても、即ウィーン中の噂となり、最悪の場合、自分の音楽家としての生活が成り立たなくなっていたであろう。

ベートーヴェンに対する当時の人々の印象の中には、明るく活発な人間であった、というのもあれば、逆に陰気で人当たりの悪い人間であった、というのもあった。 本来のベートーヴェンは自信に満ち溢れた才能豊かな青年であったが、病気を機に人目を避け、例え人に接することがあったとしても難聴であることを隠すために横暴な態度を取っていた、という所があったようである。